公元885年，大唐帝国的天子竟然有两位。正月，历经四年艰辛流离的唐僖宗李儇终于从成都回到长安，携同改元“光启”。“光启”，寓意开启光明的未来。是的，朝廷好不容易剿灭了黄巢，这本该是帝国重整旗鼓、再续中兴的契机。 然而，理想往往丰满，而现实却冷硬如铁。经历了黄巢之乱之后，藩镇势力纷纷膨胀，朝廷既无精兵，又缺国库之金，奸臣横行，是非颠倒，皇权威信一落千丈。每一声“光启”，都像是无奈的叹息，仿佛在提醒人们，这光明的未来，还远没有到来。 二月，奉国军节度使秦宗权在蔡州悍然起兵，自封皇帝。可笑的是，他心思懒惰，为图省事，干脆沿用偶像黄巢的“风格”，定国号为“大齐”。秦宗权凭借忠武军的内乱得以上位，治军尚算有方，手下悍将如林，但政治智谋却寥寥。他的称帝，纯属一时冲动，除了血腥与破坏，对长久统治毫无规划。
秦宗权向黄巢致敬，这还算忍得住；更令人气愤的是，他的暴行让朝廷不得不出手。朝廷任命剿黄功臣时溥为蔡州行营都统，并动员各道藩镇全力征讨。之所以让时溥领头，是因为黄巢之首就是他献给朝廷的，可谓功不可没。然而，秦宗权实力强悍，时溥根本不敢轻举妄动，只能在徐州远远观望，犹如一只困兽。 附近的陈州、汴州、光州，则成了秦宗权扩张的牺牲品。光州刺史王绪被打得落花流水，只得一路南逃，手下几个姓王的跑到福建，最终建立了闽越政权。陈州抗黄英雄赵犫，碰上了二代杀人魔王，差点丧命。幸好朱温出手相救，从此赵家子孙誓死追随朱温。秦宗权见朱温是一块难啃的骨头，便集中兵力攻打汴州，这一攻，竟打了整整三年。 秦宗权，可称中国历史上最残暴的暴君之一。他的军队行军从不依赖粮草补给，反而随军大车载满用盐腌制的尸体——有人的地方，便是他的“军粮”。河南大部、湖北北部、淮南西部，方圆千里，无一生气，尽成荒芜。 朱温逐渐成为抗秦的总指挥，他借机向朝廷伸手索权、索兵、索钱。光启四年（888年），朝廷终于看不下去，把占着茅坑不拉屎的时溥撤下，改由朱温掌兵。朱温顺势将洛阳、滑州纳入势力范围，尤其是河南尹张宗义治理地方有方，为朱温提供了稳定的财力与粮草。 经过三年的鏖战，秦宗权的兵力开始分散，部分精锐随悍将孙儒南下淮南，搅得两湖、江浙一带人心惶惶。而蔡州大本营因一味征战不事生产，愈发捉襟见肘。若朱温集中兵力，一举攻下蔡州并非难事。然而，他听从谋士敬翔的建议，暂且将秦宗权保留作靶子，趁机吞并周边藩镇。此策虽阴，却极具杀伤力：借讨伐秦宗权之名，朱温的势力不断壮大。 中原大地久经战乱，兵力空虚，朱温便以奉皇命征兵为名，派朱珍、郭言分别赴山东东部、陕西北部募兵，顷刻之间，精兵数万汇聚麾下。887年，他又召来兖州、郓州的朱瑄、朱瑾两兄弟，合力击败秦宗权。888年，联军在龙陂大败秦宗权，逼近蔡州，攻入北门。经过数月苦战，城内粮尽弹绝。十二月，秦宗权部将申丛、郭璠反水，将这个独夫民贼双腿打断，押往汴州。唐龙纪元年（889年）初，朱温将他押送京师。此时，大唐皇帝已是唐昭宗李晔。受俘之后，命京兆尹孙揆行刑。孙揆乃老资格官僚，擅长执行死刑。在他的指导下，秦宗权终于落得头颅落地。 一生如古惑仔般胡作非为、荒唐无度的秦宗权，最终结局竟也带着几分荒诞的喜感。长安城西南角，有一棵大柳树，当地人称之为独柳。此地，和城外狗脊岭一样，曾是行刑之所。临刑前，秦宗权仍在槛车中伸头辩解：“尚书大人，您看我秦宗权是造反的人吗？我只是对朝廷一片忠心，无处投效罢了。”他的这番蠢言，不仅没能挽回性命，却惹得百姓哄堂大笑，成为长安城里多年不衰的笑谈。
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